關(guān)稅和貿(mào)易總協(xié)定是一項關(guān)于關(guān)稅和貿(mào)易準則的多邊國際協(xié)定。其主要宗旨是各締約國在處理其貿(mào)易和經(jīng)濟事業(yè)的關(guān)系方面，通過達成互惠互利協(xié)議，大幅度削減關(guān)稅和其他貿(mào)易障礙，取消國際貿(mào)易中的歧視待遇，達到保證充分就業(yè)，提高生活水平，保證實際收入和有效需求的巨大持續(xù)增長，擴大世界資源的充分利用，發(fā)展商品生產(chǎn)和交換的目的。
關(guān)稅和貿(mào)易總協(xié)定創(chuàng)建于1948年（產(chǎn)生于1947年，1948年1月1日生效）。其產(chǎn)生主要源于二次大戰(zhàn)后，主要資本主義國家認為導(dǎo)致世界大戰(zhàn)的主因是國際經(jīng)濟貿(mào)易矛盾，戰(zhàn)前各資本主義國家采取的經(jīng)濟貿(mào)易政策限制了貿(mào)易的發(fā)展，致使經(jīng)濟危機頻頻發(fā)生，為防止大戰(zhàn)重演，首先應(yīng)在倡導(dǎo)貿(mào)易自由化的基礎(chǔ)上，成立國際性的世界經(jīng)濟組織，以規(guī)定戰(zhàn)后的金融、投資和貿(mào)易活動，形成能夠左右世界經(jīng)濟和國際貿(mào)易發(fā)展的多邊體系。
關(guān)貿(mào)總協(xié)定現(xiàn)有108個正式締約方，另有20多個雖非關(guān)貿(mào)總協(xié)定締約方，但原則遵守和適用關(guān)貿(mào)總協(xié)定法律原則和貿(mào)易規(guī)則的國家和地區(qū)；此外仍有16個世界經(jīng)濟組織及國家和地區(qū)是關(guān)貿(mào)總協(xié)定的觀察員。世界上幾乎五分之四的國家和地區(qū)與關(guān)貿(mào)總協(xié)定有聯(lián)系。目前，締約國之間的貿(mào)易額已占世界貿(mào)易額的90%左右，其規(guī)模不斷增大，由關(guān)稅到非關(guān)稅措施，由貨物貿(mào)易延伸至服務(wù)貿(mào)易，知識產(chǎn)權(quán)保護和投資措施，并可能擴大到環(huán)境保護。關(guān)貿(mào)總協(xié)定的多邊貿(mào)易規(guī)則已成為世界各國所普遍接受的共同準則，關(guān)貿(mào)總協(xié)定在國際經(jīng)濟，貿(mào)易事務(wù)中發(fā)揮著日益重大的作用，同國際貨幣基金組織、世界銀行共同成為當代世界經(jīng)濟的三大支柱。
關(guān)貿(mào)總協(xié)定既是一項含有一整套多邊貿(mào)易原則和規(guī)則的契約，又是締約方之間相互進行貿(mào)易談判的場所�？倕f(xié)定共分四部分，包括三十八條條款。第一部分包含一、二兩條，主要闡述量惠國待遇法律原則及其具體運用；第二條是關(guān)稅減讓表。第二部分包含第三條至二十三條，共二十一條，主要是多邊貿(mào)易的具體規(guī)則。第三部分包含第二十四條至三十五條，共十二條，主要規(guī)定了成員國的加入、登記、退出等程序。第四部分共三條，題為貿(mào)易與發(fā)展主要內(nèi)容是發(fā)展中國家可在多邊貿(mào)易體系中與發(fā)達國家相比享有差別的，更優(yōu)惠的待遇。
關(guān)貿(mào)總協(xié)定的基本原則概括起來主要包括：以市場經(jīng)濟為基礎(chǔ)，自由競爭原則，最惠國待遇原則，國民待遇原則，非歧視原則，關(guān)稅保護手段原則，公平貿(mào)易原則，一般禁止數(shù)量限制原則，互惠原則和透明度原則。
關(guān)稅和貿(mào)易總協(xié)定在四十多年的歷史中，幾經(jīng)修訂，充實與完善。每當貿(mào)易保護主義趨勢高漲的時候，就要舉行一次多邊貿(mào)易談判，到目前為止，已是第八輪。關(guān)貿(mào)總協(xié)定第一輪至第五輪談判，主要是就關(guān)稅達成協(xié)議；第六輪、第七輪，就非關(guān)稅壁壘的規(guī)范和消除達成了反傾銷、反補貼、政府采購、貿(mào)易技術(shù)標準、海關(guān)估價、許可證手續(xù)等六項協(xié)議，對世界經(jīng)濟、貿(mào)易以及政治起了巨大的作用。
目前進行的第八輪談判――烏拉圭回合，于1986年9月在烏拉圭的埃斯特角城召開，談判的目的是進一步放寬和擴大世界貿(mào)易，通過減少和取消關(guān)稅、數(shù)量限制和其他非關(guān)稅措施與壁壘來改善進入市場的條件；加強關(guān)貿(mào)總協(xié)定的作用，改善多邊貿(mào)易體制，加強關(guān)貿(mào)總協(xié)定體制對不斷演變的國際經(jīng)濟環(huán)境的適應(yīng)能力。烏拉圭回合談判內(nèi)容之廣是歷次談判所不能比擬的，包括關(guān)稅、非關(guān)稅措施、熱帶產(chǎn)品、自然資源產(chǎn)品、紡織品和服裝、農(nóng)產(chǎn)品、補貼和反補貼措施，以及與貿(mào)易有關(guān)的知識產(chǎn)權(quán)問題與貿(mào)易有關(guān)的投資措施，服務(wù)貿(mào)易等十五個議題。
關(guān)稅和貿(mào)易總協(xié)定作為協(xié)調(diào)國際貿(mào)易政策，保持成員國間貿(mào)易關(guān)系的一項多邊法律協(xié)定，將會對世界政治，世界經(jīng)濟以及國際貿(mào)易的發(fā)展發(fā)揮越來越大的作用。
